|
This is how it begins: a repeated sigh, of hummed and incomplete phrases; a piano chord struck iteratively, ethereally; a sound texture delineating a deep echo of future moments, but which may never get a definitive shape. A wait, a moment when belief is suspended and the senses collapse under the weight of wonder. Joe Frawley’s new album shows an important turning point for the Connecticut composer, who has built his inimitable key feature out of bringing together ‘in poetic reaction’ sound fragments chosen from different sources, both musical and extra-musical. The conceptual theme, motionless, around which is articulated Emperor of Daffodils, is that of an image, captured maybe furtively, of a woman seen in the instant, modest and exhibitionist at the same time, applying makeup at a mirror. Prolonged and hypnotic actions, rituals which seem to resurface everyday, identically, from a remote past, but drawing our attention, subtly, towards uncanny matters, beyond the apparent hedonistic appeal of the gesture. First of all, there is the acoustic emergence of the myth of the double, profoundly rooted within the classic Greek tradition, but also within the Indian sapiential, translating the original form of the meeting with our own reflection, what the German philosophers called Doppleganger. In our lives, the first meeting with our double is represented by the shadow, followed by aquatic reflections, by images both painted and projected into mirrors, and especially, for Joe Frawley, by acoustic reflections coming from a world external to him, yet providing a continuous drone of speculation upon what leads us to doubt our own identity, both visual and acoustic, but in the end confirming its original status.
“I am the other”, as Arthur Rimbaud noticed in the Lettre du voyant, and this awareness always characterizes Joe Frawley’s compositional structure: the ability to articulate the original musical texture- with acoustic scraps and fragments extracted from the infinite world of sounds- comes to its maturity in this new work, and seems to hint at new paths of development for the future. The mirror set by Frawley to greet the resonances of that fading and complex world, which stays outside of his studio but also within himself, is similar to those bronze basins employed in antiquity to observe eclipses, or celestial bodies’ radiance: the acoustic image he extrapolates is therefore deformed, made opaque to the point of becoming a thing different from its original carapace. In Frawley’s work, it happens that the shadow-sound emancipates from the homo suus, from the individual-sound object of which it is a projection, becoming autonomous, independent, taking on a new significance, received also from the context in which it is set: here the new acoustic landscape is built out of Rachel Rambach’s evocative voice and Greg Conte’s long sustained guitar notes, as well as out of Frawley’s digital alchemies and inspired use of pianistic fragments. Like an interplay of mirrors, the musicians have been invited to improvise, while being in different locations, upon Frawley’s sound textures; subsequently he electronically re-shaped what he received, to rebuild a credible and fascinating universe of sounds, phrases, and vocal and documentary fragments. According to this acception, the metaphor of the mirror perfectly fits the way Emperor of Daffodils has been ideated: the Latin word for ‘mirror’ is in fact speculum, indicating not only the action of looking at our own reflection, but also, if transferred into feminine (specula), “the place from which to spy”, or the voyeuristic act of watching not ourselves, but what we couldn’t otherwise watch, because it would be interdicted from vision. The visionary ability characterizing all of his works allows Frawley to peer, from his place, at the poetics of the two musicians, almost in a telepathic way or, more precisely, psycho-emphatic, managing to extract from the vocals’ syllables, and from the guitar chords’ ambiances, the exact missing fragment needed to start, develop or close a composition. For the ancient Greeks the mirror is catoptron, optical prosthesis magnifying the gaze and taking it to the borders with divination: here arises the second archetype operating in Frawley’s new album, the one indicated by the sensual flowers evocated in its title, the myth of Narcissus. As Conon tells, it is grounded upon the individual (Narcissus) who, so in love with himself and with his own image, eventually dies, turning into that flower which grows and blooms in humid and reflecting places. But in Ovid’s version – in his Metamorphoses he is so careful in documenting living beings while transforming their states into other selves – Narcissus is loved by Echo, the nymph punished by Juno for her logorrhoea by being deprived of the discoursive faculty, and condemned to repeat ad infinitum the words of the others. This iterative and compulsive destiny – the one of becoming an acoustic reflection of the others’ words and sounds – is offered with all of its hypnotic beauty in Emperor of Daffodils, inviting the listener to enter an Other dimension, by exiting out of the secular acoustic space, and accessing a universe of spiral sounds where semantic levels melt, and sound planes continuously mismatch. The consequent acoustic image is therefore perpetually changing and shifting. But besides the perceptual and sensory effect produced by Frawley’s music, it must be underlined that it induces a spatial and temporal suspension, which means that it succeeds in nullifying the spatial-temporal conventions of the listening experience, yet leaving us conscious and aware, as in a lucid dream. More and more often with Frawley a theme emerges, one of doubling and reflection, which reveals itself sometimes in reference to the Duchampian aesthetics of collage, and sometimes in the choice of expressive forms more similar to the ones of a suite, where the digital technology balances the sonority of the western orchestral tradition.
Joe Frawley’s work, therefore, occupies a position not only relevant in the panorama of electronic and contemporary music, but also singular and interstitial in the world of artistic production, displaying how the sense of the whole lives in the details, in the meticulous and loving care for the most minute sound, restoring in modern and hypnotic forms the ancient principle of symmetry, the concurrency and harmony of the parts with the whole. At the centre of this “whole” there is sound, and therefore there are also Joe Frawley’s compositions, like adventures for the listener’s ears and soul.
| |
Inizia così: con un sospiro ripetuto, con frasi accennate e non completate, con un accordo di pianoforte ribattuto in modo etereo, con un tappeto sonoro che delinea un’eco profonda di ciò che sta per accadere, ma forse non si compirà mai. Un’attesa, un istante in cui la credulità è sospesa ed i sensi collassano sotto il peso della meraviglia. Il nuovo lavoro di Joe Frawley rappresenta un interessante punto di svolta per il compositore del Connecticut, che ha fatto dell’accostamento ‘a reazione poetica’ di frammenti sonori, provenienti da differenti fonti - musicali e extramusicali -, una sua cifra stilistica inimitabile. Il tema concettuale, immoto, intorno al quale si articola Emperor of Daffodils è quello di un’immagine catturata, forse furtivamente, di una donna colta nell’attimo, pudico ed esibizionista al contempo, di truccarsi davanti allo specchio. Azioni prolungate ed ipnotiche, rituali che sembrano riaffiorare ogni giorno, identicamente, da un passato remoto, ma che pongono alla nostra attenzione, sottotraccia, temi perturbanti, al di là dell’apparente appeal edonistico del gesto. Anzitutto, emerge, acusticamente, il mito del doppio, profondamente radicato nella tradizione classica occidentale greca, ma anche in quella sapienziale indiana, traducendo la forma originaria dell’incontro con il nostro riflesso, quello che i filosofi tedeschi hanno definito Doppleganger. Il primo incontro con il doppio nella nostra vita è l’ombra, cui seguono i riflessi acquatici, le immagini proiettate negli specchi, quelle dipinte ma soprattutto, nel caso di Joe Frawley, i riflessi sonori provenienti da un mondo esterno al compositore e che forniscono un continuo bordone di speculazione su ciò che ci fa dubitare della nostra identità, non solo visiva ma anche di quella acustica, salvo poi a confermarne l’originale caratura.
Come osservava Arthur Rimbaud, nella Lettera del chiaroveggente, “Io sono l’altro”, e questa consapevolezza ha da sempre caratterizzato la struttura compositiva di Joe Frawley: la capacità di articolare il tessuto musicale originale, con brandelli e lacerti acustici desunti dall’infinito mondo dei suoni, ordendo arazzi sonori non solo plausibili, ma anche rilucenti di una loro bellezza autonoma, in questo nuovo lavoro raggiunge la sua maturità e sembra alludere a nuovi percorsi di sviluppo per il futuro. Lo specchio impiegato da Joe per accogliere le risonanze dell’indistinto e complesso mondo, posto al di fuori del suo studio ma anche dentro di sé, è simile ai bacini bronzei usati nell’antichità classica per osservare le eclissi o il fulgore degli astri: l’immagine acustica che l’autore estrapola è dunque deformata, opacizzata al punto da essere cosa diversa dal suo originale carapace. È come se, nell’opera di Frawley, l’ombra-suono si emancipasse dall’homo suus, dall’individuo-oggetto sonoro di cui è proiezione, rendendosi autonoma, indipendente, assumendo un nuovo significato, donatagli anche dal contesto in cui è inserita: qui, oltre alle sue alchimie digitali e all’uso dei suoi ispirati frammenti pianistici, costruiscono un nuovo paesaggio acustico l’evocativa voce di Rachel Rambach e le lunghe note sostenute delle chitarre di Greg Conte. Come in un gioco di specchi, i musicisti sono stati invitati ad improvvisare, a distanza, sui tessuti sonori composti da Frawley, che è poi re-intervenuto elettronicamente per ricostruire un universo di suoni, frasi e frammenti vocali e documentaristici, credibile e affascinante. In questo senso, la metafora dello specchio si attaglia perfettamente al modo in cui Emperor of Daffodils è stato ideato: la radice latina del termine specchio è infatti speculum, ad indicare non solo l’atto di guardare il proprio riflesso, ma anche, al femminile (specula), “il luogo da cui si spia”, ovvero l’azione voyeuristica di guardare non se stessi, ma quello che non si potrebbe vedere, che risulta interdetto alla visione. La capacità visionaria che contraddistingue, da sempre, i suoi lavori, ha permesso a Joe di scrutare a distanza nella poetica dei due musicisti, quasi in forma telepatica o, più precisamente, psico-empatica, riuscendo ad estrarre dalle sillabe dei vocalizzi, dagli accordi delle ambienze chitarristiche, l’esatto frammento mancante per avviare, sviluppare o concludere una composizione. Per i Greci antichi lo specchio è catoptron, protesi visiva che amplifica lo sguardo spingendolo ai confini della divinazione: così emerge il secondo archetipo attivo nel nuovo lavoro di Frawley, quello alluso dai sensuali fiori evocati nel titolo, il mito di Narciso. Come ci racconta Conone, esso si incardina intorno alla figura dell’individuo (Narciso, appunto) che, così innamorato di se stesso e della sua immagine, finisce per morirne, diventando quel fiore che proprio in luoghi umidi e riflettenti cresce e rigoglia. Ma nella versione offertane da Ovidio - così attento, nelle sue Metamorfosi, a documentare gli stati di trasformazione degli esseri viventi in altro da sé -, di Narciso si innamora Eco, la ninfa che Giunone ha punito, per la sua logorrea, privandola della della capacità di interloquire, e condannandola a ripetere ad infinitum le parole degli altri. Questo destino iterativo e compulsivo – il divenire riflesso sonoro delle parole e dei suoni di altri – si offre in tutta la sua bellezza ipnotica in Emperor of Daffodils, invitando l’ascoltatore ad accedere ad una dimensione Altra, uscendo dallo spazio sonoro secolare, e entrando in un universo di suoni spiraliformi in cui i livelli semantici si mescolano, i piani sonori si sfalsano continuamente. L’immagine acustica che si crea è dunque in perenne cambiamento e slittamento. Ma oltre all’effetto sensibile e sensorio che la musica di Joe Frawley produce, bisogna sottolineare che essa induce una sospensione spaziale e temporale, con questo intendo come essa riesca ad annullare, all’ascolto, le convenzioni spazio temporali prestabilite, lasciandoci tuttavia coscienti e senzienti, come i protagonisti di un sogno lucido. Sempre più nella musica di Joe Frawley compare il tema dello sdoppiamento e del riflesso che si rivela ora nel richiamo all’estetica del collage di duchampiana memoria, ora nella scelta dei forme espressive prossime a quelle di una suite, in cui la presenza del digitale si equilibra viepiù con le sonorità della tradizione orchestrale occidentale.
Il lavoro di Joe Frawley occupa dunque un posto non solo di rilievo nel panorama della musica elettronica e contemporanea, ma anche di singolarità e di interstizialità nel mondo della produzione artistica, mostrando come proprio nei dettagli, nella meticolosa e amorevole cura del suono più minuto alberghi il senso del tutto, restituendo in forme moderne e ipnotiche il principio antico della symmetria, la concorrenza e l’armonia delle parti al tutto. Al centro di questo ‘tutto’, c’è il suono, e dunque anche le composizioni di Joe Frawley, avventure per le orecchie e l’anima dell’ascoltatore.
|